La faible connaissance de la maladie de la SLA tient au fait que les personnes concernés décèdent en moyenne déjà trois à cinq ans après le début de la maladie. Pour cette raison le nombre de malades de la SLA (prévalence) reste dans toute la Suisse depuis longtemps évalué à 700 personnes, alors que celui de la sclérose en plaque se situe à environ 10 000 personnes, donc bien 14 fois plus élevé.
Le nombre de nouveaux cas de SLA se chiffre (incidence) dans le monde entier annuellement, pour 100 000 habitants, à deux à trois personnes. Pour la sclérose en plaque (SEP), la même statistique est un peu plus élevée, avec cinq à six nouveaux cas par année. Mais étant donné que la SEP diminue à peine la durée de vie, en comparaison avec le nombre des personnes atteintes de la SLA, le nombre des malades atteints par la SEP paraît bien plus considérable.
| Répartition dans le monde entier | 2 à 3 personnes par 100 000 habitants |
| Personnes atteintes en Suisse | environ 700 personnes |
| Répartition dans le monde entier | 5 à 6 personnes par 100 000 habitants |
| Personnes atteintes en Suisse | environ 10 000 personnes |
Il est rare, dans le monde entier, qu'une personne soit atteinte de la SLA avant l'âge de 40 ans – huit sur dix patients ont plus de 50 ans. Les hommes sont généralement en moyenne une fois et demie plus souvent atteints que les femmes. La SLA est répartie dans le monde entier plus ou moins régulièrement.
